Hechos y cifras

La palabra migraña proviene de la palabra griega "hemicrania" y significa "medio cráneo", debido al dolor punzante o pulsátil que se experimenta con frecuencia en un lado de la cabeza. La migraña se remonta a hace 4.000 años y se menciona incluso en textos bíblicos.

  • La migraña es la condición neurológica más frecuente en el mundo desarrollado: Es más presente que el asma, la epilepsia y diabetes juntos.
  • Alrededor de un 15 por ciento de todos los hombres y mujeres en el mundo sufren de migraña.
  • Casi seis millones de personas en el Reino Unido tienen migraña.

A pesar de su prevalencia, todavía son muchos los mitos y conceptos erróneos que se asocian con la migraña. Para dar un ejemplo, muchas personas piensan que son solamente mujeres que la sufren. Otros creen que los afectados no son más que simples hipocondríacos. El hecho es: casi nadie toma esta enfermedad en serio hasta que la han experimentado en carne propia. Aunque el dolor asociado con la migraña sea insoportable y aunque pueda perjudicar su calidad de vida, la mayoría de las personas que viven con migraña sufre en silencio.


  • Sólo el 40 por ciento de los afectados de migraña ha sido diagnosticado correctamente.
  • El 70 por ciento de los pacientes de migraña no recibe un tratamiento apropiado.
  • Más del 50 por ciento de todos los afectados no va o dejo de ir al médico.

Diferentes tipos de migraña

Aunque no hay ni siquiera dos pacientes de migraña que sufren exactamente los mismos síntomas, la migraña ha sido categorizada por la Sociedad Internacional de Cefaleas (IHS)  para diferenciarla de los síntomas estándares de cefaleas. Las dos formas más comunes de migraña son la migraña "simple", también llamada migraña sin aura, y la migraña "clásica", es decir, la migraña con aura.

Aura es un término médico que se usa para describir un rango de síntomas neurológicos que pueden acompañar una migraña: estos incluyen con mucha frecuencia los trastornos visuales, pero pueden experimentarse también como sensaciones de entumecimiento u hormigueo, mareos o incluso la sensación de desequilibrio o vértigo.

Migraña "simple" (migraña sin aura)

La mayoría de los pacientes de migraña, alrededor de un 85 por ciento, sufre de una migraña sin aura. Sus síntomas incluyen severos y recurrentes dolores de cabeza que ocurren principalmente en un solo lado de la cabeza durante un ataque, o cambian de lado entre un ataque y otro, o se extienden incluso gradualmente por toda la cabeza.

En una migraña "simple", el dolor punzante y pulsátil es generalmente acompañado por naúseas, vómito y una hipersensibilidad a la luz, los sonidos y olores. Los ataques pueden durar entre 4 y 72 horas. Durante un ataque de migraña, la persona afectada a menudo no suele tener otra opción que tenderse en una habitación oscura hasta que los síntomas hayan desaparecido.

Migraña "clásica" (migraña con aura)

Alrededor de un 15 por ciento de los afectados, el inicio de un ataque real de migraña consiste en el aura. Esta etapa se caracteriza por un rango de síntomas neurológicos (síntomas de aura) que aumentan rápidamente dentro de 5 a 20 minutos y duran en total unos 30 a 60 minutos.


Cuatro etapas de la migraña

Un ataque de migraña se divide en cuatro etapas diferentes que varían mucho en su intensidad entre un paciente y otro, y que pueden cambiar en el transcurso del tiempo.

Etapa premonitoria

Un ataque de migraña se anuncia por lo general varias horas o incluso días antes, con sensaciones de fatiga, irritabilidad, euforia, pérdida o aumento de apetito y/o una capacidad reducida para enfrentar las presiones diarias.

Etapa de aura

Alrededor del 15 % de los afectados, el aura marca el inicio de un ataque real de migraña. Esta etapa se caracteriza por una serie de síntomas neurológicos, incluyendo problemas de visión, una pérdida de concentración y problemas del habla, síntomas sensoriales como alfileres y agujas y una sensación de malestar en un lado del cuerpo. Los síntomas aumentan por lo general rápidamente, dentro de 5 a 20 minutos, y duran en total unos 30 a 60 minutos.

Etapa de dolor de cabeza (ataque principal)

Esta etapa consiste de dolor muy severo de la cabeza y puede acompañarse en algunos pacientes por otros síntomas como naúseas o vómito y diarrea. Como los estímulos sensoriales diarios, como la luz del Sol o la música, empeoran el dolor, muchos afectados se retiran en una habitación oscura y silenciosa. Sin tratamiento, esta etapa puede durar entre 4 y 72 horas.

Etapa de recuperación (postdrómica)

Durante esta etapa, los síntomas de migraña desaparecen lentamente, pero muchos pacientes siguen sintiéndose completamente agotados, sufren de cambios de ánimo y pueden tener dificultades para concentrarse, hasta dos días después del ataque.

Lo que las cuatro etapas de migraña no incluyen es el temor a sufrir nuevos ataques que muchos pacientes de migraña experimentan durante los intervalos libres de dolor. En el peor caso, este temor se convierte en un acompañante fiel que lleva a la sensación continua de ansiedad que puede interferir con la vida familiar del afectado, sus relaciones personales, su carrera profesional y su tiempo libre.